Die Geschichte beginnt in Oxford, wo ein Mädchen namens Lyra ein altehrwürdiges Internat besucht. Lyra ist klug, wild, unendlich neugierig und stößt bei ihren Erkundigungen auf beunruhigende Dinge. Was erforscht ihr geheimnisvoller Onkel Lord Asriel oben im eisigen Norden Europas? Und warum verschwinden in der Gegend um Oxford immer wieder Kinder? Als schließlich auch noch ihr Freund Roger entführt wird, begibt sich Lyra auf eine abenteuerliche Suche nach ihm. Die Reise führt sie in den hohen Norden, wo Panzereisbären iene uneinnehmbare Festung bewachen. Verfolgt wird Lyra von der ominösen Wissenschaftlerin Mrs. Coulter, die ein ganz eigenes Interesse an den Kindern hat. Als Wegweiser erhält Lyra einen magischen "Goldenen Kompass", der ihr bei der Suche nach der Wahrheit ein nützliches Instrument ist.

"Ein Märchenerzähler von universalem Anspruch" Der Spiegel

"Ein Fest schier grenzenloser Phantasie, riesiger Tummelplatz für Spannung und die Freiheit in großen Träumen" Welt am Sonntag