Die umfangreichste Goethe-Ausgabe dieses Jahrhunderts versammelt sämtliche Werke und Schriften in allen Fassungen mit zahlreichen Erstveröffentlichungen. Die Frankfurter Ausgabe bietet vollständig und kommentiert das dichterische und autobiographische Werk, die naturwissenschaftlichen und die ästhetischen Schriften sowie die amtlichen Schriften in einer umfassenden Auswahl. Die Werkgruppen sind in jeweils abgeschlossenen Einheiten zusammengefaßt, innerhalb dieser Einheiten werden die Texte in chronologischer Folge gedruckt. Hinzu tritt erstmals eine integrierte Abteilung mit Briefen, Tagebüchern und Gesprächen in zeitlicher Folge.

Entstanden ist damit zugleich eine Biographie in authentischen Dokumenten. Fortsetzungswerk